— Ушел, да? — грустно вздохнула Алина.

— Ага, — аккуратно подтверди барон, которого взрывным темпераментом юной Лоттери тоже слегка «подпалило».

— Передай ему! — властно потребовала девушка, протягивая Владу небольшой мешочек.

Негромко звякнули флаконы. Кажется, сестренка наварила кое-кому неплохой набор зелий на дорожку.

Это были долгие три дня. Но все же и они минули, заставив Влада выдохнуть с облегчением. За это время он многое выяснил о себе самом и собственной выдержке. Во всяком случае, «подловить» старика он попробовал всего лишь еще трижды. Один раз со стороны затылка. Ни одна попытка не увенчалась успехом. Дважды барон улетал с телеги. Благо основные правила группировки, во время всяческой жизненной фигни, ему надежно вбили еще во время первой жизни. И то пришлось единожды таки потратить зелье восстановления. Барон, конечно, не переломался. Но ушибы были серьезны. А в скором времени ожидался бой. И всякое могло случиться.

Вообще, никто и близко не собирался допускать в рубку Влада или кого-то еще из экипажа телеги. Разве что до возницы никому особого дела не было. Но и ему, без выучки соответствующей, просто нечего делать в рядах профессиональных рубак.

— Вы остаетесь с обозом, — коротко сообщил Лоттери накануне во время привала.

Влад кивнул. Ему и самому не хотелось особо в первые ряды. Да и польза была сомнительна. Да, орденцы считались бойцами неплохими. Однако и гвардия Лоттери — не баран чихнул! И «святоши» куда больше полагаются на индивидуальное искусство, чем на бой в стенке. Но в общей рубке порядок будет бить класс.

Роман облегченно выдохнул. Вроде как беспокоился, что «гость» бунтовать будет. Потребует «коня да шашку» и место впереди строя. Однако после ответа Владимира беспокойства из его глаз никуда не исчезло.

— Вино есть? — поинтересовался не слишком трезво Бук, к тому времени подаривший своему новому ученику почти час времени без собственного бубнежа.

— Бутылку? — тут же откликнулся Роман.

— Бочонок! — оценил выражение лица Сиятельного Скиталец.

— Договорились! — ту же выпалил Лоттери.

На лице Бука тут же выступила досада. Мол, просить нужно было больше. Однако слово было уже сказано.

Впрочем, отчего-то барону подумалось, что склочный старикашка все равно сделал бы «козью морду», сколько бы не получил. Характер такой…

— Господин Паук?

Хан, вдумчиво дегустирующий очередную пиалку, только рукой махнул. Не отвлекай, мол.

В этот раз пальцы мастера удерживали пиалу отнюдь не с чаем. Так что до какой-то там войнушки ему дела не было.

«Племянниц» никто особо не спрашивал.

— Роман! — довольно фамильярно окликнул Лоттери Скиталец.

— Слушаю, — вполне спокойно отнесся к подобной фамильярности парень.

Да и не слишком он представлял, как именно повлиять на легендарного Бука, если тот вздумает бузить. Уж больно много про него легенд ходило. И одна была страшнее другой. Впрочем, юноша предпочитал верить докладам и аналитике разведки. Там вырисовывалась еще куда более печальная картина.

— Лупанарий походный имеется⁈

«Вот ведь жук!» — удивленно присвистнул Влад, вскидывая брови. На этот раз с восхищением. Выдул почти ящик и теперь жаждет продажной любви! Уже одному этому стоило поучиться у старика! Не в том плане, чтобы дожить до седых мудей и интересоваться лишь алкоголем и девками продажными. Но через несколько десятков лет Буровину очень хотелось бы иметь здоровье, которое ПОЗВОЛЯЕТ творить подобные бесчинства. А ведь у самого Скитальца уже не первое столетие разменяно.

Лоттери покачал головой.

— Эт-ты не подумал, — осуждающе покачал головой вздорный старикашка.

Роман, не слишком представляя, зачем именно уходящему на декаду отряду сдался бы полевой лупанарий, «виновато» вздохнул. Мол, учтем… когда-нибудь… при случае…

Отряд в сотню клинков начал выдвижение на исходные лишь только небо начало едва заметно светлеть. Вторая сотня, в чью задачу входил скорее отлов беглецов и охрана тыла выдвинулась через пару часов. С обозом осталось еще несколько десятков мечей и личная охрана Романа. Тот, кстати, в битве поучаствовать очень даже хотел. Вот только вовремя был отловлен дядькой и приведен в чувство.

Рев боевых рожков едва слышно донесся со стороны поля бое уже на рассвете.

— Началось, — сообщил Роман.

Ответом ему стал пьяный злой смех Бука, до того притихшего с полученной «наградой» в повозке.

— Уже кончилось! — зло крикнул он.

Трах!

Пустой бочонок, брошенный на земь с нечеловеческой силой, разлетелся на щепки.

— Стоять! — дернувшиеся было лошади… сели. На крупы.

— Мда, — решил Влад, такого в своей жизни не видевший…

А еще парень не заметил тени приближающихся сквозь утреннюю дымку к их стоянке бойцов.

— Охрану лагеря вырезали, — коротко и равнодушно сообщила Юи. — Разведку тоже.

Эхом к ее словам прозвучал рожок. Оставшиеся солдаты бросились занимать оборону.

— Впре-о-о-о… Кхр!

На глазах Влада один из командиров, попытавшихся поднять бойцов в атаку, словил нагрудником арбалетный болт. Тот прошил броню словно бумагу и застрял в легких.

— На землю! — рявкнул он гораздо раньше, чем мозг сообразил в чем дело.

Первым парень упал сам. Вторым движением он четким ударом по ногам сбил наследника Лоттери. Тот рухнул как срубленное дерево, лязгнув легкими доспехами.

— Туда! — крикнул Буровин, указывая на повозку.

Больше на поляне укрыться было негде.

Глава 24

Буммм!

Вибрация от воткнувшегося металла прошла по всему борту телеги. Удар был силен. Думать о том, что такая штука может сделать с человеческим телом, не хотелось совершенно.

«Болт, сука!» — мелькнула мысль в голове уткнувшегося носом в землю Буровина.

Одно хорошо! Тут у врага какого-нибудь РПК, а то и вовсе «Мухи» оказаться не может…

Вжжжжууух!

Словно в ответ на мысль Влада над головой пролетел сгусток пламени. Был он не то чтобы большой, но… впечатлило!

— Лежи! — шикнула Юи, навалившись на парня сверху.

Влад и сам понимал, что не нужно вставать. Лишь стащил с себя «самурайку», уложив рядом и прикрыв рукой. Это движение стало ответом на инстинктивный импульс — «Мое! Не трогать!». Девушка если и напряглась на миг, то уже через секунду расслабилась, пытаясь слиться с землей.

Ну не бороться же ей с собственным господином?

Где-то неподалеку буквально через несколько секунд раздался звон клинков и… тут же смолк под аккомпанемент страшного, почти нечеловеческого, хрипа, пробившего сквозь какофонию звуков, витавшую над полем боя.

— Отбились, — тут же шепнула прикрывшая веки Юи.

Сейчас она куда больше полагалась на слух, не рискуя поднять головы.

Мысль броситься на помощь защитникам отряда ей и в голову не пришла. Она должна находиться рядом с Владом. Когда же дойдет до боя глаза-в-глаза, вот тогда она и сделает все, что сможет. Да и что может один, пусть и очень умелый воин в «мясорубке». Все-таки телохранитель и наемная убийца — вовсе не та военно-учетная специальность, что может помочь в общей свалке.

Нет, конечно, при желании, можно и микроскопом гвозди забивать, только зачем?

Естественно, «отбились» относилось вовсе не ко всем. Гвардейцы закрыли самый опасный прорыв. Но бой все еще продолжался.

Влад чуть отстранился от девушки, перекатившись на спину. Пусть и он был здесь и сейчас бесполезен, но у него остался еще револьвер (пока положить рядом, чтобы схватить удобнее было!) и гранаты!

— Вот и посмотрим, как этим ублюдкам понравятся гайки и болты из другого мира! — хмыкнул он с кривой ухмылкой для вящей бодрости.

Чуть помогло. Все равно было страшно, но, по крайней мере, он больше не чувствовал себя безоружным.

«Так их!» — разлилось по груди приятное тепло. Хозяин был рядом. И он хотел на волю.

На миг задумавшись, Буровин прохрипел: